Вірний друг зрадника
Восени того року водії, проїжджаючи трасою, помітили собаку, що нерухомо стояла на узбіччі біля повороту до дачного селища. День за днем вона залишалася на одному місці. Спочатку стояла, через тиждень сиділа, а потім вже лежала, знесилена від голоду, проводжаючи очима кожну проїжджаючу машину.
Місцеві жителі почали зупинятися, щоб підгодувати тварину. Здалеку дворняга нагадувала вівчарку, якщо не було видно її пухнастого хвоста, завитого колечком і перекинутого на спину. До тих, хто її годував, вона ставилася доброзичливо, але не підпускала близько. Проте, їла жадібно, до останньої крихти. Свою «постову» покидала лише на короткий час у випадку необхідності.
Найбільше взяв цю біду до серця підліток Сергій, який жив у селищі. Щодня він приходив підтримати бідолаху, якого назвав Вірним. Він пояснював псові, що, мабуть, з господарем щось сталося і той вже не повернеться, умовляючи пса піти з ним додому.
Схиливши голову набік, собака слухала з недовірою, але від спілкування відмовлялася. З часом вони стали друзями і тепер разом сиділи біля дороги, дивлячись на машини, що пролітали повз.
Так минула осінь, і зима почала підступати своїми морозами. На прохання Сергія його батько збив утеплену будку на узбіччі сільської дороги, щоб захистити миски з їжею від дощу і снігу. Новому мешканцю сподобалося житло, але, зігрівшись, він все одно повертався на трасу.
Незабаром завіювали метелиці, засипаючи дорогу, прилегле поле та собаче місце. Одного разу сніг покрив і будку, перетворивши її в один великий сугроб. Після снігопадів хлопчик з батьком приходили відкопувати вхід для пса.
Тепер його житло стало схожим на печеру з траншеєю, що вела до дороги. Як і раніше, Вірний, поївши, йшов до порожньої дороги і довго стояв, вдивляючись у далечінь.
Але всі зими колись закінчуються, і ця теж пройшла. Дзвеніли бурульки, зійшов сніг, підсохла земля. Щебетали птахи, літали метелики. Дорога ожила – дачники потягнулися ближче до природи.
Того дня Сергій, як завжди, прийшов до собаки. Вони грали, навіть трохи побігали. Утомившись, сіли на край дерев’яного настилу і розморилися, жмурячись від яскравого сонця.
Раптом пес занепокоївся, схопився на ноги і кинувся навперейми темній машині, що звернула на сільську дорогу.
«Хонда» різко загальмувала, сідаючи на задні колеса. З машини з лайкою вискочив кремезний чоловік років тридцяти і замахнувся на пса. Той, пискнувши, підстрибнув, намагаючись облупити лайливця. Не досягнувши мети, він радісно заскакав навколо нього, потім, знову підскочивши, вперся лапами йому в груди.
Чоловік спочатку відштовхнув пса, але раптом закричав: «Мань, дивись, це ж Хантер! Я думав, він давно здох. Живучий, пройдисвіт!»
— Дядьку, а це ваша собака? — запитав підбігший Сергій.
— Ага, мій був. Купив вівчарку, а виявився безпородний барбос з хвостом-калачиком. Якби я привіз такого додому, хлопці б насміхалися. Ось і залишив його восени, коли їхав. Він біг за машиною до цього місця, потім відстав.
— Він уже півроку тут вас чекає, нікуди не йде.
— Треба ж, не думав, що таке буває, — чоловік потріпав пса по загривку. Той, скиглячи, заглядав йому в очі, нетерпляче переступаючи лапами і тісніше пригортаючись, — а я тепер купив справжню східноєвропейську вівчарку з родоводом, хочеш, покажу? — Він кинувся до машини і витягнув звідти довгоногого щеня, гордо демонструючи його. — Ось, дивись які лапи, скоро будуть з мій кулак. Звірюга!
Вірний, побачивши це, засумував. Відійшовши від господаря, сів, сумно дивлячись на нього і зітхаючи.
— Прости, брате, куди мені двох. Хто ж знав, що так вийде, — пробурмотів чоловік, звертаючись до колишнього друга, — та й ти вже тут якось обходишся без мене, не пропадеш.
Він, відводячи погляд, поспішно сунув щеня в салон. Сів сам, машина заревіла і рвонула геть. Осиротілий пес кинувся навздогін. Пробігши трохи, зупинився, з тугою дивлячись на далекі вогні. Потім повернувся і, опустивши голову, поплівся до будки.
Сергій йшов за ним, не стримуючи сліз.
— Вірний, любий, ти тільки не плач! Він не вартий твоєї любові. Не думай, що всі люди такі зрадники, просто тобі не пощастило з господарем, — обіймаючи пса, гладив його морду, заспокоюючи, — Не журися, навіщо тобі той чоловік, у тебе ж є я! Ми ж друзі? Давай я буду твоїм господарем. Я тебе ніколи не кину! Пішли додому, добре?
Хлопчик встав і пішов у бік будинку, озираючись на собаку і махаючи рукою. Пес, трохи поміркувавши, рушив за ним, постійно зупиняючись у роздумах. У його погляді читалося немов би питання: «А ти не зрадиш?»
— Ідемо зі мною, не бійся, тобі буде добре у нас, — відповідав Сергій.
Нарешті, вирішивши довіритися другу, собака побігла наздоганяти його. До двору увійшли вже разом. Показавши Вірному його нові володіння і нагодувавши його, хлопчик довго сидів з ним на ґанку.
Вдячний пес лизав Сергію руки, а той примовляв: «Ти мій хороший пес, найкрасивіший і найрозумніший! Не вір цьому зраднику, ти не безпородний. Просто він не знає, що є така порода. Вона найкраща у світі, і називається ця порода — вірний друг!»
