Вона так і не вдягла англійську корону. Але зробила набагато більше
Вісімрічну дівчинку посадили на корабель і повезли за море, щоб видати заміж за людину, яку вона ніколи не бачила. Вона не стала королевою Англії — але саме від неї походять усі англійські монархи донині. Її ім’я — Матильда.
У 1110 році доньку англійського короля відправили до Німеччини як політичний дар — у шлюб із Генріхом V, чоловіком майже на два десятиліття старшим. Згодом він став імператором Священної Римської імперії. Уже в дванадцять років Матильду коронували як королеву римлян, а в юному віці вона фактично керувала Італією, поки чоловік вирiшував свої справи в Європі. Вона вчилася владі не з трактатів — а з рішень, відповідальності й страху.
Усе змінилося в одну ніч 1120 року. Білий корабель затонув біля берегів Нормандії. Попрощалися з життям майже всі, серед них — її єдиний брат, єдиний законний спадкоємець англійського трону. І раптом саме Матильда стала центральною фігурою в майбутньому Англії.
Після того, як у 1125 році її чоловік пішов у вічність, Матильда повернулася на батьківщину з титулом імператриці. Її батько, король Генріх І, зробив безпрецедентний крок: змусив знать присягнути жінці як майбутній правительці. Присягнули всі. Навіть кузен — Стефан.
Та після того, як короля не стало, Стефан порушив слово. Поки вагітна Матильда не могла швидко дістатися Англії, він захопив Лондон, скарбницю і корону. Країна занурилася в довгу, громадянську ворожнечу, про яку сучасники писали: «Христос і святі Його спали».
Матильда не відступила. У 1141 році її люди захопили самого Стефана. Матильду проголосили Володаркою англійців і готували до коронації. Але вона вимагала підкорення і податків — і Лондон повстав. Її вигнали з міста ще до церемонії. Вона була занадто сильною. Занадто прямою. Занадто «не жіночою» для трону.
Боротьба тривала. Тієї зими вона опинилася в облозі в Оксфорді. В одну крижану ніч її спустили зі стін на мотузці. Загорнута в біле, вона перейшла замерзлу Темзу і пішки пройшла кілька миль ворожою територією. Якби це був чоловік — про нього складали б балади. Для Матильди це було просто шляхом до життя.
У 1148 році вона відійшла від боротьби — але не зазнала поразки. У неї був син — Генріх. І всі наступні роки вона вкладала не в боротьбу, а в майбутнє: готувала його повернути те, що забрали в неї.
У 1153 році барони змусили сторони укласти угоду: Стефан правитиме до останнього подиху, але Генріх, син Матильди, стане королем. За рік Стефан пішов із життя.
19 грудня 1154 року Генріха коронували як Генріха II. Так почалася династія Плантагенетів. Протягом століть Англією правила її кров. Серед її нащадків — Річард Левине Серце, королі, що підписали Велику хартію вольностей, і всі англійські монархи до сьогодні.
Матильда пішла у вічність у 1167 році. Її син завжди називав себе «сином імператриці» і казав, що немає в житті нічого дорожчого за матір. На її могилі написали:
«Велика за народженням, більша за шлюбом, найбільша — у своїх нащадках».
Вона так і не вдягла англійську корону. Але зробила більше — вона зробила свій рід вічним. Матильда не виграла трон. Вона виграла історію. І довела, що жінка має право не лише на спадок — а на боротьбу за владу.
